Doğal gaz sızıntılarının ilk keşifleri MÖ 6000 ve 2000 yılları arasında İran'da yapıldı. Birçok erken yazar, Orta Doğu'da, özellikle şimdi Azerbaycan'ın Bakü bölgesinde doğal petrol sızıntılarını anlattı. Muhtemelen yıldırım tarafından ateşlenen gaz sızıntıları, eski Perslerin yangın tuhaf dininin "ebedi yangınları" için yakıt sağladı.
MÖ 900 civarında Çin'de doğal gaz kullanımı belirtilmiştir. MÖ 211'de Çin'de, 150 metre (500 feet) derinlikleri bildirilen ilk bilinen kuyuya doğal gaz için delinmişti. Çinliler, modern Chongqing'in batısında bir antiklinal (tabakalı kaya kemeri) geç Triyas Dönemi'ne (yaklaşık 237 milyon ila 201.3 milyon yıl önce) dayanan kireçtaşlarında gaz aramak amacıyla kuyularını bambu direkleri ve ilkel perküsyon bitleriyle deldi. Kireçtaşına iç içe bulunan kaya tuzunu kurutmak için gaz yakıldı. Sonunda kuyular 1.000 metreye (3.300 feet) yaklaşan derinliklere delinmiş ve 1900 yılına kadar antikline 1.100'den fazla kuyu açılmıştır.
1659'da İngiltere'deki keşfine kadar Avrupa'da doğal gaz bilinmiyordu ve o zaman bile geniş kullanılmadı. Bunun yerine, karbonize kömürden (kasaba gazı olarak bilinir) elde edilen gaz, 1790'dan itibaren Avrupa'nın çoğunda sokakların ve evlerin aydınlatılması için birincil yakıt haline geldi.
Kuzey Amerika'da bir petrol ürününün ilk ticari uygulaması, 1821'de Fredonia, New York'taki sığ bir kuyudan doğal gazın kullanılmasıdır. Gaz, küçük delikli bir kurşun borusundan aydınlatma ve yemek pişirmek için tüketicilere dağıtıldı.
